图像一直是各个文明中使用的重要语言之一，例如象形文字即是在视觉基础上演化出来，直至以听说为基础的拼音文字逐渐发展并占据主导，视觉语言由于条件限制、流通成本高，退居二线。
自从摄影、以及摄影带来的一系列影像视觉创作工具的出现。重新将语言、信息传播的意义带回图像之中，产生了新的视觉语言。特别是在近一个多世纪，此新视觉语言得到强力的发展。借助一代代的传播工具（纸媒、电影、电视、网络等），人们随处可见运动或者静止的影像。这使得今时今日，影像视觉语言在传播力度、广度、速度上与文字语言不分伯仲，特别是在对直接信息的传达上，有着独到之处。这样的发展，也在一定程度上影响着使用者的思维方式，越来越多的人偏向于图像思考模式，以视觉为出发点去理解整合信息。
然而，影像视觉语言既是一种语言，就存在着任何语言都会出现的无效性，而且无效性是必然的。
1. 语言的发出者
发出语言的目的是期望信息的相互传递，但是客观世界的信息是无穷尽的，无论以何种语言，都无法完整的描述客观世界中的任意一事物。
所以，语言的产生中，并不以完整作为自身要求（这也是不现实的），而是以降低语言传递成本、提高效率为前提。为此，语言的做法是将大量的信息分类、压缩，将相似度大的内容抽象为一个概念，以求和相似度小的内容区别；或者，在众多信息中，提取最具代表性的信息点，以代替完整信息（影像语言尤以后者为常用）。
故而，在语言发出的过程中，会造成大量信息不可避免的丢失，使得语言无法完全表达客观世界，而只能指代客观世界。
2. 语言的接收者
a. 如果说语言的产生发出是压缩和提取，那么语言的接收则是一个解压缩和还原的过程。然而，语言的接收者存在着个人经历上的个体差异，同时，对语言的接收又依靠个人经历。
也就是说，个体在理解语言的时候，会将个人不同的人生经历和认知，安放到同一个语言概念中。当接受语言时，同一个语言就可能被还原成不同的内容。在极端情况下，这样的内容甚至会截然相反。
所以，即便在假想情况下，语言的发出者完全的、忠实的表达了自己所想传达的，对于接收者来讲，也无法毫无偏差的理解。
b. 另一种可能性需要提及的是，接收者在主观意愿上的拒绝。接收者出于某种原因，屏蔽语言发出者的信息，或者无法解读，那么同样会造成无效的结果。
3. 语言传播过程中的干扰
a. 语言需要通过物质方式实现传播。涉及到物质，就必然有“熵”的概念介入，必然在一定程度上产生损耗。
b. 物质的传播方式，作为信息的载体，本身也包含着信息，这些载体的信息会混杂入原本信息中，成为一部分，对原本信息的表达，甚至是内容本身，产生着巨大影响。
c. 信息传播中所经历的时间、范围、环境会对信息的解读产生影响。相同的信息，相同的接收者，在不同的时间、地点、环境下，对信息的解读会产生差异。
d. 信息在传播载体之间进行转换时，会依据载体本身的特性，对信息本身进行自发性的修改，从而改变原本信息的内容。存在相同感官载体，如视觉中摄影、绘画，语种、方言等等；也存在不同感官载体，如：视觉、听觉、嗅觉、触觉、空间感等等。
f. 不同感官载体之间的转换必然会造成一定量的缺失。同时，一种感官载体可能会包含、引起另一种或几种感官载体中的信息。不同感官载体之间进行转换，会形成一个建立在个体经历、认知上的虚像，这个虚像会对接收者产生影响。
4. 个体和公共之间的差异
语言进行流通的前提是对不同的个体产生作用，包括发出者和接收者。而对不同个体产生作用的前提，是约束个体差异，统一成为少数抽象符号。
个体语言和公共语言之间时刻处在一个博弈的状态。一方面，个体需要公共语言进行自身的差异化表达，同时放弃一些无法表达的意愿信息。另一方面，公共需要个体的贡献支撑自身的流通，同时通过不断的容纳和淘汰将自身保持在合适的集中程度。
如果完全脱离公共，仅以个体语言进行沟通，那么无非是自说自话，无法达到信息交换的目的。如果完全脱离个体，仅以公共语言进行沟通，则过分放大解读的可能性，产生难以预估的偏差和结果。
5. 抽象表达的无力
此情况在图像语言中尤为突出。
a. 图像作为语言有着具象表达的卓越优势，但并未向高度符号化发展，即便出现许多抽象概念，也是建立在具象素材之上的。这样，语言的差异性被更多的保留，而集中度减少。另一方面，由于本身难以剥离具象信息，由抽象转化为具象所应用的想象、通感等能力就相应薄弱，发出者和接收者被束缚在具象之中，即便有抽象表达的意愿，也很难实现。
b. 文字语言作为抽象表达的最有力和最常见方式，已经成为人们长久以来的习惯，大部分情况下可以满足对抽象表达的需求，不再要求图像语言发展出相似功能。很多时候，文字作为图像因抽象表达无力的补充；实则进一步削弱图像语言的力量，以文字语言组织信息，图像反成为补充。
语言的无效性可能是造成沟通中产生误解、盲从、以偏概全、缺乏批判性思考等问题的原因之一。特别是图像作为相较于文字滞后许多的语言，这个问题显得更加严重和紧迫。